贫苦的冉·阿让为了挨饿的孩子去偷面包，结果被判处19年的苦役。出狱后，走投无路的他偷走了收留他过夜的主教的银器潜逃，被警察捉回。主教声称银器是送给他的，使他免于被捕。主教的言行感化了他，他化名马德兰，从此洗心革面奋发向上开始新生活。但缉拿过他的警长沙威却一心要找他麻烦。在得知了芳汀的悲惨遭遇后，他承诺照顾她的私生女柯赛特。八年后，柯赛特爱上了共和派青年马利尤斯，轰轰烈烈的巴黎人民起义爆发了，无赖德纳迪埃和他又狭路相逢，而多年来从未放弃追捕他的沙威又出现在他的面前……

一个整天梦想当神仙的书生，好逸恶劳，爱读求仙修道之书。一日，他看书入迷，幻觉中自己上了三清观，拜一位老道长为师，学得了穿墙之术。回家后他不顾妻子劝诫，打算以此行窃。结果仙术失灵，书生头上被撞起了一个大包。