本片讲述“五一”节，长春汽车城格外热闹，崭新的解放牌载重卡车的行列，一眼望去真是壮观。在游行队伍的最前列，有一辆吸引人的小轿车模型。是厂里正在试制的“东风”牌小轿车。为了向党的八届二中全会献礼，长春第一汽车制造厂工人提出要在12天内试制成功，送到北京。迷信书本和外国的工程师单宁，不相信工人的智慧，对此持怀疑态度。外号“黑旋风”的青年铣工李涛，承担了汽车上关键部件轴瓦的试制任务。正在医院休养的老工人李士林提前回厂，根据自己多年的经验，要帮助儿子李涛。

某木材厂青年张英杰，为提高工效，提出试制“电动对缝机”。思想保守的车间主任万德堂认为这是胡闹，在坏人宋锡山的挑唆下，他制止了张英杰的试制。厂党委刘书记支持张英杰的试制，并批评了万德堂。在议论张英杰提出的建议的时候，又遭到崇洋迷外的姜总工程师的反对。张英杰在妈妈鼓励和党组织的帮助下，日以继夜地苦战，经过二十八次试验，终于成功了。