故事发生在清朝乾隆年间。阿贵勇猛过人，屡立战功，却不太擅长读书。他因此遭到和珅及其弟弟和琳的嫉恨。好在乾隆皇帝知晓并赞许阿贵的为人，命其前往军机处任职。为了弥补自己的不足，阿贵找到曾经被他抢了马而倒霉的书生唐大年当师爷。阴差阳错之下，他又娶了机灵古怪的红绸为妻。然而，在皇帝身边的日子并不好过。和珅兄弟巨贪成性，排挤异己；唐大年见风使舵，有自己的小算盘；贝勒爷和皇太后根基雄厚，难以动摇。懵懂无知的阿贵就这样一次次地卷入权力斗争的漩涡之中……