在改革强军大背景下，以张启、齐小天等空降特种兵为代表，讲述了在战斗力生成模式改革探索中，为培育空军官兵全球化视野、信息化能力和实战化水平，进一步激发研究强敌、战胜强敌的血性忧患，将组建一支全新的、全要素、体系化专职蓝军“锅盖头”。经过一段时间的适应和磨合，“锅盖头”开始了征战南北、挑战四方的魔鬼生涯。历经一系列的战斗演习、行动，“锅盖头”部队的战士再次被分配到各部队，他们成为王牌部队的骨干教员，星星之火已成燎原之势，在坎坷中前行，在磨练中成熟的战士们开始了新的任务。

20世纪90年代初，中东战火一触即发，著名的“沙漠风暴”正在酝酿之中。20岁的小伙子安东尼·斯沃福德（杰克·吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰）出身于军人世家，他的祖父父亲、叔父是历次战场上走下来的英雄。安东尼从小耳濡目染，立志成为一名在战场上立下莫大功勋的光荣军人。经过无数残酷训练，他终于被派往海军陆战队第七陆战远征旅第二营，正式投身中东战场。安东尼踌躇满志，却发现战争的残酷远远出乎他的意料。在此期间，家乡的女友不忠出轨，恐惧、空虚、压抑则时刻折磨他的神经，战争的真正意义更令他陷入沉思与矛盾之