1908年正是光绪末年，黄浦江两岸是满目疮痍，帝国主义的兵舰商船在黄浦江里横行霸道，船民常信根的小舢板被英国客轮撞毁。常信根无法生活，只得经人介绍到造船厂工作，受到外国把头的欺压。 黄浦江水日夜流，转眼改朝换代到了民国。常信根的儿子常桂山长大成人，他也在造船厂当上了造船工人。经历了随后的大时代变革……

光绪末年，黄浦江两岸是满目疮痍，船民常信根的小舢板被英国客轮撞毁。常信根、常桂山父子俩的经历以及家庭变化反映了自清朝末年至中华人民共和国成立后的时代变迁。

阿戴琳出生于1908年1月1日，1935年，27岁，已经成家并有了一个女儿的她，遭遇一场严重的意外事故。九死一生之后，离奇的事情也发生了，阿戴琳不再变老，年龄永远定格在27岁上。长生不老听上去令人艳羡，但亲眼看着朋友和爱人老去的心痛却让阿戴琳无法忍受，为了保守秘密，也为了不再心碎，她开始独自一人生活。如此过了八十多年之后，与慈善家埃利斯·琼斯的一次偶遇，重新点燃了阿戴琳的生命和爱情，让她愿意放弃不朽的生命，坠入爱河……